China

Oct 19, 2023

Italiens Beteiligung an der Belt and Road-Initiative, dem wichtigsten außenpolitischen Instrument des chinesischen Präsidenten Xi Jinping, nähert sich dem Ende, und Rom wird voraussichtlich bis Ende des Jahres den Schlussstrich unter die vierjährige Saga ziehen.

Indem die italienische Ministerpräsidentin Giorgia Meloni ein 2019 unterzeichnetes Memorandum of Understanding nicht verlängert, stellt sie sicher, dass kein Land sowohl Mitglied der Gruppe der 7 reichen Länder als auch der Infrastruktur-Bonanz Chinas ist.

Der letzte Nagel in den Sarg schien letzte Woche eingeschlagen zu sein, als der italienische Verteidigungsminister Guido Crosetto die Entscheidung, sich der Initiative anzuschließen, als „improvisiert und grausam“ bezeichnete.

Sie haben Fragen zu den größten Themen und Trends aus aller Welt? Erhalten Sie die Antworten mit SCMP Knowledge, unserer neuen Plattform mit kuratierten Inhalten mit Erklärungen, FAQs, Analysen und Infografiken, die Ihnen von unserem preisgekrönten Team zur Verfügung gestellt werden.

Meloni wird voraussichtlich im Herbst nach Peking reisen, um Xi die Entscheidung persönlich zu erläutern, nachdem er letzte Woche US-Präsident Joe Biden in Washington getroffen hat.

Die Schrift hängt schon seit einiger Zeit an der Wand. Schon im Wahlkampf bezeichnete Meloni die Entscheidung für den Beitritt als „großen Fehler“. Die Bewältigung der Folgen der Situation bringt den ersten rechtsextremen Führer des Landes seit dem Zweiten Weltkrieg jedoch in eine wenig beneidenswerte Lage.

Die Entscheidung fällt, da der Großteil Westeuropas versucht, die Beziehungen zu China neu auszubalancieren. Aber während Brüssel seine Strategie zur Risikoreduzierung bewusst vage gehalten hat – unter anderem, um den EU-Mitgliedern diplomatischen Schutz zu bieten, wenn sie sich von Teilen der chinesischen Lieferkette trennen – besteht für Meloni keine solche Unklarheit.

„Die Frage für Italien ist derzeit, wie es aus der Belt-and-Road-Initiative herauskommen kann, die ein politisches und kein wirtschaftliches Instrument ist, und gleichzeitig die wirtschaftlichen Beziehungen zu China aufrechtzuerhalten oder vielleicht zu stärken. Das ist die Herausforderung, vor der Meloni steht“, sagte er Lorenzo Codogno, Chefökonom im italienischen Ministerium für Wirtschaft und Finanzen von 2006 bis 2015.

US-Präsident Joe Biden trifft Ende Juli im Weißen Haus in Washington die italienische Premierministerin Giorgia Meloni. Foto: EPA-EFE alt=US-Präsident Joe Biden trifft Ende Juli im Weißen Haus in Washington die italienische Premierministerin Giorgia Meloni. Foto: EPA-EFE>

Tatsächlich muss Italien doppelt bestraft werden, wenn es sich der Initiative anschließt, ohne die erhofften wirtschaftlichen Vorteile zu erzielen.

„Als wir das Memorandum unterzeichnet haben, haben wir keinen nennenswerten wirtschaftlichen Vorteil erlangt. Und jetzt, da uns der geopolitische Gesamtkontext zum Ausstieg zwingt, verlieren wir erneut. Wir haben zunächst an Reputation gegenüber den westlichen Ländern verloren. Jetzt „Wir verlieren in den Augen Chinas an Ansehen“, sagte Giuliano Noci, Vizerektor der Universität Politecnico di Milano und ehemaliger Berater der italienischen Regierung in Infrastrukturfragen.

Noci sagte, dass die Unterzeichnung des „Belt and Road“-Programms ohne Nebenabkommen, die beispielsweise italienischen Waren einen besseren Zugang zum chinesischen Markt ermöglicht hätten, „ein Fehler“ sei. „Warum können deutsche Produkte auf den Markt kommen und unsere nicht?“ er hat gefragt.

Diese Art von Logik war damals weit verbreitet. Im Jahr 2019 sagte der damalige Wirtschaftsminister Luigi Di Miao, der Grund für den Beitritt sei der Ausgleich des Handelsdefizits.

„Unser Ziel mit diesen Vereinbarungen ist es, ein Ungleichgewicht auszugleichen, bei dem viel ‚Made in China‘ nach Italien kommt und zu wenig ‚Made in Italy‘ nach China geht“, sagte Di Maio und fügte hinzu, dass er damit gerechnet habe „einen erheblichen und schrittweisen Anstieg der Exporte und wir hoffen, dass wir in den nächsten Jahren die Handelsungleichgewichte ausgleichen können.“

Das Land erlitt innerhalb eines Jahrzehnts drei Rezessionen und blickte neidisch auf Frankreich und Deutschland, die beide weitaus profitablere Beziehungen zu Peking unterhielten.

„Viele Italiener fühlten sich damals von Europa im Stich gelassen, während seine populistische Regierung der Europäischen Union skeptisch gegenüberstand und mehr als bereit war, sich an China zu wenden, um seinen Investitionsbedarf zu decken“, schrieb David Sacks, Fellow für Asienstudien beim Rat Foreign Relations, in einem aktuellen Blogbeitrag.

Die Daten zeigen einen Anstieg des Gesamthandels, aber das Defizit wurde weder ausgeglichen, noch flossen Investitionen.

Von 2018, dem Jahr vor dem Einstieg des ehemaligen Premierministers Giuseppe Conte in Italien, bis 2022 gingen chinesische Investitionen in Italien um 81 Prozent zurück, wie aus Statistiken des Forschungsunternehmens Rhodium Group hervorgeht.

Berechnungen auf der Grundlage chinesischer Zolldaten zeigen, dass Italiens Exporte nach China im ersten Halbjahr dieses Jahres zwar um 31,7 Prozent höher waren als im entsprechenden Zeitraum im Jahr 2018, die Importe aus China jedoch um 40,24 Prozent anstiegen, was das Handelsdefizit tatsächlich um 55 Prozent erhöhte .

Beobachter warnen davor, einem Memorandum, das nur wenige Einzelheiten enthielt, einen wechselseitigen Anstieg des Handels zuzuschreiben. Andere beklagen die anhaltende Fokussierung auf Handelsbilanzen als Maß für das wirtschaftliche Wohlergehen.

„Sie erhalten nichts, wenn Sie sich für die [Belt and Road]-Initiative anmelden – es ist eine Geste des guten Willens, die möglicherweise die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Peking Sie belohnt. Es ist ein notwendiger Schritt in die richtige Richtung, wenn Sie das anstreben.“ „Wir wollen näher an China heranrücken und Mittel für Infrastrukturprojekte finden, aber das ist nichts wie ein ‚Deal‘ oder ‚Vertrag‘“, sagte Jacob Mardell, ein in Berlin ansässiger Analyst für die Beziehungen zwischen der EU und China.

Für China wird der Verlust Italiens – das reichste westliche Mitglied der Gürtel- und Straßenstraße und ein wichtiger Knotenpunkt der ursprünglichen Seidenstraße – ein symbolischer Schlag sein, wenn auch nicht unerwartet.

Anlässlich seines Staatsbesuchs vor vier Jahren schrieb Xi, das Abkommen werde „den Boden der bilateralen Beziehungen kultivieren und sicherstellen, dass sie zu einer neuen und reicheren Blüte kommen können“.

Aber schon damals zeichnete sich eine neue geopolitische Realität ab. Elf Tage vor der Unterzeichnung des Abkommens brandmarkte die EU China in einem inzwischen berüchtigten Papier, in dem sie ihre Triptychon-Politik gegenüber der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt darlegte, als „systemischen Rivalen“.

Die Coronavirus-Pandemie stand vor der Tür. Wenn man dazu noch den Krieg Russlands gegen die Ukraine hinzufügt, befinden sich die Beziehungen Europas zu China in einer Abwärtsspirale, seit Conte auf der gepunkteten Linie unterzeichnet hat.

„Das konnte heute nicht passieren“, sagte Codogno. „Politisch wäre das heute undenkbar, insbesondere nach der russischen Invasion in der Ukraine.“

Ein Jahrzehnt lang bestand Chinas Ansatz zum Ausbau der Gürtel- und Straßenstraße darin, „Pivot“- oder „Leuchtturm“-Länder ins Visier zu nehmen, die ihren Nachbarn ein positives Beispiel geben würden, sagte Moritz Rudolf, Experte für die Initiative am Paul Tsai China der Yale Law School Center.

„Aber mit Europa geht das einfach nicht mehr. Aufgrund der geopolitischen Situation würde das heute einfach nicht passieren. Wir befinden uns mit China in einer Zeit der Neuorientierung. Wirtschaftsbeziehungen werden heute eher als Abhängigkeiten denn als Chancen betrachtet.“ Sagte Rudolf.

Im Jahr 2019 befand sich Europa in einer Zwickmühle, als die neue Denkweise zu China mit den frostigen transatlantischen Beziehungen zur Regierung des damaligen US-Präsidenten Donald Trump kollidierte.

„Italien ist eine große Weltwirtschaft und ein großartiges Investitionsziel. Die Unterstützung [der Seidenstraße] verleiht Chinas räuberischem Investitionsansatz Legitimität und wird dem italienischen Volk keinen Nutzen bringen“, sagte der Nationale Sicherheitsrat des Weißen Hauses in einem Tweet unter die Zeit.

Aber jetzt, da die Beziehungen zu einer Biden-Regierung freundschaftlicher sind, die eine ähnlich restriktive Haltung gegenüber China einnimmt, gibt es noch weniger Spielraum.

„Als die Erneuerung des Memorandums zu einer öffentlichen und internationalen Angelegenheit wurde, konnte Italien nicht mehr umhin, eine politische Entscheidung zu treffen“, sagte Francesca Ghiretti, eine in Brüssel ansässige Forscherin für Wirtschaftsbeziehungen zwischen der EU und China am Mercator Institute of China Studies . „Es wurde äußerst schwierig, diese Entscheidung angesichts der Spannungen zwischen den USA und China nicht zu einem geopolitischen Problem zu machen.“

Am Freitag warnte das chinesische Außenministerium, dass „einige Kräfte weiterhin den chinesisch-italienischen gemeinsamen Bau der Seidenstraßeninitiative böswillig übertreiben und politisieren“ und gleichzeitig die wirtschaftlichen Vorteile einer Teilnahme hervorheben.

Meloni sagte, dass Biden das Thema während ihrer Reise nach Washington letzte Woche nicht angesprochen habe. Doch ihre eigene Rhetorik zu diesem Thema ist schweigsamer geworden, da in Rom die Befürchtungen über die Auswirkungen Pekings zunehmen.

Mit Blick auf die jüngere Geschichte hofft sie vielleicht, eher Lettland und Estland als Litauen nachzueifern.

Das ehemalige baltische Länderpaar verließ Chinas 16+1-Gruppierung letztes Jahr ohne großes Aufsehen und sah sich keiner Vergeltung gegenüber, die über eine diplomatische Abwertung hinausging. Litauen jedoch, das lautstark abreiste und gleichzeitig versuchte, die Beziehungen zu Taiwan zu vertiefen, ist in eine langanhaltende Fehde mit Peking verwickelt.

„Peking wertet die italienische Entscheidung, das MOU nicht zu verlängern, als einen Sieg für die USA“, sagte Ghiretti. „Wenn wir das und die öffentliche Bekanntheit dieser Geschichte berücksichtigen, sind gezielte und symbolische Vergeltungsmaßnahmen nicht vom Tisch – auch wenn beispielsweise Mitglieder, die die 16+1 verlassen haben, davon nicht betroffen waren.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der South China Morning Post (SCMP), der maßgeblichsten Berichterstattung über China und Asien seit mehr als einem Jahrhundert. Weitere SCMP-Geschichten finden Sie in der SCMP-App oder auf den Facebook- und Twitter-Seiten des SCMP. Copyright © 2023 South China Morning Post Publishers Ltd. Alle Rechte vorbehalten.

Copyright (c) 2023. South China Morning Post Publishers Ltd. Alle Rechte vorbehalten.