Der „Beuteltier-Säbelzahn“ hatte riesige Eckzähne, die über seinen Schädel wuchsen

May 24, 2024

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Ein ungewöhnliches Tier mit Eckzähnenähnlich denen vonASäbelzahnkatze und die weit aufgerissenen Augen einer Kuh lebten vor etwa 5 Millionen Jahren in Südamerika.

Um erfolgreich Beute zu jagen und zu überleben, passte sich der „Beuteltier-Säbelzahn“, genannt Thylacosmilus atrox, neueren Forschungsergebnissen zufolge an eine einzigartige Sicht auf die Welt an, da seine Eckzähne, die aus seinem Maul nach unten ragten, so groß waren, dass ihre Wurzeln über den Schädel gewickelt.

„Sie waren nicht nur groß; Sie wuchsen immer weiter, und zwar so sehr, dass sich die Wurzeln der Eckzähne über ihre Schädeldecke hinaus fortsetzten“, sagte die leitende Studienautorin Charlène Gaillard, Doktorandin am Argentinischen Institut für Nivologie, Glaziologie und Umweltwissenschaften in Mendoza, Argentinien , in einer Erklärung zur Veröffentlichung neuer Forschungsergebnisse zum Thylacosmiluss.

Die Studie, die Ergebnisse beschreibt, die auf der Analyse des Tierschädels basieren, wurde am Dienstag in der Fachzeitschrift Communications Biology veröffentlicht.

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Forscher glauben, dass der Thylacosmilus ein Hyperkarnivore war – ein Tier, dessen Ernährung zu etwa 75 % aus Fleisch bestand – ähnlich wie Löwen. Aber im Gegensatz zu den meisten Raubtieren mit nach vorne gerichteten Augen und vollständiger 3D-Sicht, die ihnen bei der Jagd auf Beute helfen, hatte die Kreatur Augen an der Seite ihres Kopfes wie ein Pferd.

Die Position der großen Eckzähne des Tieres bedeutete, dass das Tier keinen Platz hatte, um auf der Vorderseite seines Gesichts Augen zu haben. Augen bleiben jedoch nicht im Fossilienbestand erhaltenAugenhöhlen in Schädeln können Forschern dabei helfen, mehr über die visuelle Physiologie ausgestorbener Lebewesen zu erfahren.

Gaillard nutzte virtuelle 3D-Rekonstruktion und CT-Scans, um einen Thylacosmilus-Schädel zu analysieren und ihn mit dem anderer Säugetiere, insbesondere Fleischfressern, zu vergleichen.

Sie stellte fest, dass die Augenhöhlen von Thylacosmilus vertikaler ausgerichtet waren als bei anderen vergleichbaren Tieren, um eine Tiefenwahrnehmung zu erreichen.

„Thylacosmilus hatte eine panoramaartige Vision“, sagte sie. „Eine Möglichkeit, sich das vorzustellen, wäre, wenn man mit seinem Handy ein Foto von einem Panoramablick macht. … Das resultierende Bild ist eine Weitwinkelansicht der Landschaft, aber einzelne Elemente der Landschaft sind schwerer zu trennen und zu fokussieren.“

Etwa 70 % seines Gesichtsfeldes könnten sich überlappen, genug, um es zu einem erfolgreichen Raubtier zu machen, sagte Studienkoautorin Analia M. Forasiepi, Forscherin beim National Scientific and Technical Research Council (CONICET), der argentinischen Wissenschafts- und Forschungsagentur.

Die Analyse des Skeletts von Thylacosmilus, kombiniert mit dem Verständnis der Forscher über sein Sehvermögen, zeigte, dass das Tier nicht in der Lage war, Beute mit hoher Geschwindigkeit zu verfolgen. Der alte Beuteltierverwandte ähnelten Raubkatzen und wogen etwa 100 Kilogramm. Allerdings ging Thylacosmilus eher davon aus, dass das Tier „im Hinterhalt liegen, sich in die Landschaft einfügen und darauf warten würde, dass ein wahrscheinliches Beutetier vorbeikommt“, sagte Studienkoautor Ross DE MacPhee, ein leitender Kurator für Säugetierkundeim American Museum of Natural History in New York City, in einer Erklärung.

Mit einem Beutetier in Sicht – und Reichweite,Die gewaltigen Eckzähne des Thylacosmilus wären in der Lage gewesen, ihm den Todesstoß zu versetzen, indem sie in sein Ziel stürzten.

Neben demEin Thylacosmilus-Schädel war eine ungewöhnliche Anpassung zur Aufnahme riesiger Zähne und verfügte außerdem über eine Knochenstruktur, die seine Augenhöhlen seitlich abschloss, um Verformungen und übermäßiges Vorwölben beim Essen zu verhindern, da seine Augäpfel so nah an den Kaumuskeln lagen.

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Forscher gehen davon aus, dass der Thylacosmilus ausgestorben ist, als Umweltveränderungen vor drei Millionen Jahren die Landschaft Südamerikas veränderten und dazu führten, dass die Beute knapp wurde, sagte MacPhee. Thylacosmilus folgte diesem Beispiel, und als es verschwand, zogen Säbelzahnkatzen aus Nordamerika nach Süden, um ihren Platz als Raubtiere einzunehmen. (Zum Vergleich: Diese Säbelzahnkatzen, wie z.BSmilodon, der in ganz Nordamerika lebte, ist erst vor 11.000 Jahren ausgestorben.)

Die Erforschung von Thylacosmilus hat mehr Fragen als Antworten aufgeworfen, etwa, warum es das einzige Tier war, das so große Zähne hatte, dass Anpassungen des Schädels erforderlich waren.

„Es hätte auf unbekannte Weise das Raubtier leichter machen können“, sagte Gaillard. „Die Eckzähne von Thylacosmilus nutzten sich nicht ab wie die Schneidezähne von Nagetieren. Stattdessen scheinen sie einfach an der Wurzel weiter gewachsen zu sein und sich schließlich fast bis zur Rückseite des Schädels auszudehnen.“

Forscher wollen untersuchen, wie das Tier möglicherweise andere Sinne genutzt hat, um es bei der Beutejagd zu unterstützen.

„Eines ist klar: Thylacosmilus war keine Laune der Natur … zu seiner Zeit und an seinem Ort gelang es ihm offenbar bewundernswert, als Raubtier aus dem Hinterhalt zu überleben“, sagte Forasiepi. „Wir betrachten es vielleicht als eine Anomalie, weil es nicht in unsere vorgefassten Kategorien passt, wie ein richtiger Säugetier-Fleischfresser aussehen sollte, aber die Evolution macht ihre eigenen Regeln.“