Das „globale China“ ist ein großer Teil des lateinamerikanischen Booms bei erneuerbaren Energien, aber einheimische Industrien sind von entscheidender Bedeutung

Apr 02, 2024

Lithium, das für Batterien von Elektrofahrzeugen unerlässlich ist, könnte das weiße Gold Südamerikas sein.

Von Zdenka Myslikova und Nathaniel Dolton-Thornton

26. Juli 2023

Pools zur Lithiumgewinnung in Jujuy, Argentinien. Bild über Shutterstock/Guille C

Die Geschichte des rasanten Aufstiegs erneuerbarer Energien in Lateinamerika konzentriert sich oft auf den chinesischen Einfluss, und das aus gutem Grund. Chinas Regierung, Banken und Unternehmen haben die Energiewende des Kontinents vorangetrieben. Rund 90 Prozent aller dort installierten Wind- und Solartechnologien stammen von chinesischen Unternehmen. Chinas State Grid kontrolliert mehr als die Hälfte der regulierten Energieverteilung Chiles, genug, um bei der chilenischen Regierung Bedenken auszulösen.

China ist auch zu einem wichtigen Investor im lateinamerikanischen Sektor für kritische Mineralien geworden, einer Fundgrube an Lithium, Nickel, Kobalt und seltenen Erden, die für die Entwicklung von Elektrofahrzeugen, Windturbinen und Verteidigungstechnologien von entscheidender Bedeutung sind.

Im Jahr 2018 erwarb das chinesische Unternehmen Tianqi Lithium einen Anteil von 23 Prozent an einem der größten Lithiumproduzenten Chiles, der Sociedad Química y Minera. Zuletzt, im Jahr 2022, kaufte Ganfeng Lithium ein großes Evaporationslithiumprojekt in Argentinien für 962 Millionen US-Dollar. Im April unterzeichneten der brasilianische Präsident Luiz Inácio Lula da Silva und der chinesische Präsident Xi Jinping rund 20 Abkommen, um die bereits engen Beziehungen ihrer Länder zu stärken, unter anderem in den Bereichen Handel, Klimawandel und Energiewende.

Chinas wachsender Einfluss auf die globalen Lieferketten für saubere Energie und sein Einfluss auf die Energiesysteme der Länder haben international Bedenken hervorgerufen. Aber auch die Beziehung zwischen China und Lateinamerika wird immer komplizierter, da die lateinamerikanischen Länder versuchen, ihre Ressourcen und ihre eigene Zukunft mit sauberer Energie zu sichern.

Neben internationalen Investitionen fördern lateinamerikanische Länder eine Kultur der Energieinnovation, die lokal entwickelt, dynamisch, kreativ, oft basisorientiert und häufig übersehen wird. Diese reichen von anspruchsvollen Innovationen mit Hightech-Materialien bis hin zu einem Phänomen, das als „frugale Innovation“ bekannt ist.

Chile ist ein Beispiel dafür, wie Lateinamerika erneuerbare Energien nutzt und gleichzeitig versucht, eine eigenständigere Zukunft zu planen.

Neue Geothermie-, Solar- und Windkraftprojekte – einige davon mit chinesischer Unterstützung, aber nicht alle – haben Chile weit über sein Ziel für erneuerbare Energien im Jahr 2025 hinausgebracht. Etwa ein Drittel des Landes wird mit sauberer Energie versorgt.

Aber der große Preis und ein großer Teil des Interesses Chinas liegen in der chilenischen Atacama-Wüste begraben, in der sich die größten Lithiumreserven der Welt befinden. Lithium, ein silberweißes Metall, ist für die Herstellung von Lithium-Ionen-Batterien unerlässlich, die die meisten Elektrofahrzeuge und Energiespeicher im Versorgungsmaßstab antreiben. Länder auf der ganzen Welt bemühen sich um die Sicherung von Lithiumquellen, und die chilenische Regierung ist entschlossen, die Kontrolle über ihre Reserven zu behalten, die etwa die Hälfte des bekannten Angebots des Planeten ausmachen.

Im April kündigte der chilenische Präsident eine nationale Lithiumstrategie an, um sicherzustellen, dass der Staat teilweise Eigentümer einiger zukünftiger Lithiumentwicklungen ist. Der Schritt, der noch genehmigt werden muss, hat zu Beschwerden geführt, dass er die Produktion verlangsamen könnte.

Ziel der Regierung ist es jedoch, die Gewinne aus der Lithiumproduktion zu steigern und gleichzeitig den Umweltschutz zu stärken und mehr Wohlstand mit den Bürgern des Landes, einschließlich der von Lithiumprojekten betroffenen lokalen Gemeinden, zu teilen. Lateinamerika hat bereits zuvor erlebt, dass seine Ressourcen erschöpft sind, und Chile hat nicht die Absicht, dieses Mal seinen natürlichen Wert einzubüßen.

Der Aufbau einer eigenen Industrie für erneuerbare Energien hat in Chile seit weit über einem Jahrzehnt Priorität, aber der Weg war zeitweise schwierig.

Im Jahr 2009 begann die Regierung mit der Einrichtung nationaler und internationaler Kompetenzzentren – Centros de Excelencia Internacional (Spanisch) – für die Forschung in strategischen Bereichen wie Solarenergie, Geothermie und Klimaresilienz. Es lud ausländische Forschungsinstitute wie das einflussreiche europäische Fraunhofer-Institut und das französische ENGIELab ein und finanzierte sie mit, Niederlassungen in Chile zu gründen und angewandte Forschung zu betreiben. Das neueste ist ein Zentrum zur Herstellung von Lithium mithilfe von Solarenergie.

Die Regierung erwartete, dass die Zentren mit lokalen Unternehmen und Forschungszentren zusammenarbeiten und Wissen weitergeben würden, um ein lokales Innovationsökosystem zu fördern. Allerdings entspricht die Realität noch nicht den Erwartungen. Die ausländischen Institutionen brachten ihr eigenes geschultes Personal mit. Und mit Ausnahme des kürzlich gegründeten Instituts für Lithium war die geringe Finanzierung laut offiziellen Angaben ein großes Problem.

Während große Projekte für Schlagzeilen sorgen, geschieht unter dem Radar noch mehr.

Chile ist die Heimat eines der größten öffentlichen Inkubatoren und Saatgutbeschleuniger in Lateinamerika, StartUp Chile. Es hat mehreren lokalen Startups geholfen, die wichtige Innovationen in den Bereichen Lebensmittel, Energie, soziale Medien, Biotechnologie und anderen Sektoren anbieten.

In Südamerika wird diese Art von Innovation häufig in einem Kontext knapper Ressourcen und unter technologischen, finanziellen und materiellen Einschränkungen geboren und entwickelt. Diese „sparsame Innovation“ legt Wert auf Nachhaltigkeit bei deutlich geringeren Kosten.

Reborn Electric Motors wandelt alte Busse mit fossilen Brennstoffen in vollelektrische Versionen um. Sie werden in städtischen Gebieten und auch im Bergbau eingesetzt.

Beispielsweise hat das unabhängige chilenische Startup Reborn Electric Motors ein Unternehmen aufgebaut, das alte Dieselbusflotten in vollelektrische Busse umwandelt. Reborn wurde 2016 gegründet, als der nationale Markt für Elektromobilität in Chile noch in den Kinderschuhen steckte, bevor Chinas BYD den Einsatz von Elektrobussen in den örtlichen Städten ausweitete.

Die nachgerüsteten Busse von Reborn sind sowohl technologisch fortschrittlich als auch deutlich günstiger als ihre chinesischen Pendants. Während der neue Elektrobus von BYD etwa 320.000 US-Dollar kostet, kostet ein nachgerüstetes Äquivalent von Reborn etwa die Hälfte, etwa 170.000 US-Dollar. Das Unternehmen hat außerdem die Finanzierung für die Entwicklung eines Prototyps für den Betrieb von Bergbaufahrzeugen mit grünem Wasserstoff gesichert.

Boliviens „winziges supergünstiges Elektrofahrzeug“, das vom einheimischen Startup Industrias Quantum Motors entwickelt wurde, ist ein weiteres Beispiel für sparsame Innovation im Bereich Elektrofahrzeuge. Ziel des Startups ist es, Elektromobilität der lateinamerikanischen Bevölkerung flächendeckend zugänglich zu machen. Es bietet das kleinste Elektroauto überhaupt, das an eine Standardsteckdose angeschlossen werden kann. Das Auto kostet etwa 6.000 US-Dollar und hat eine Reichweite von etwa 34 Meilen pro Ladung.

Phineal ist ein weiteres vielversprechendes chilenisches Unternehmen, das saubere Energielösungen anbietet und sich dabei auf Solarenergieprojekte konzentriert. Zu seinen Projekten gehören die Installation von Solarsystemen, Elektromobilitätstechnologie und Technologie mithilfe von Blockchain zur Verbesserung des Managements erneuerbarer Energien in Lateinamerika. Bei vielen davon handelt es sich um hochentwickelte und technologisch fortschrittliche Projekte, die auch im Ausland, darunter auch in Deutschland, Märkte gefunden haben.

Chile taucht auch in einen weiteren hochmodernen Bereich der sauberen Energie ein. Die Nutzung der reichlich vorhandenen Solar- und Windenergie zur Produktion von grünem Wasserstoff für den Export als Ersatz für fossile Brennstoffe ist zu einer Priorität der Regierung geworden.

Die Regierung entwickelt in Chile eine öffentlich-private Partnerschaft von beispiellosem Ausmaß für die Wasserstoffproduktion und hat sich verpflichtet, 30 Prozent der erwarteten öffentlichen und privaten Investitionen in Höhe von 193 Millionen US-Dollar zu decken, die teilweise durch die Lithium- und Kupferproduktion finanziert werden. Es gibt einige Fragen im Zusammenhang mit der Partnerschaft, darunter die mangelnde Erfahrung Chiles bei der Verwaltung eines so großen Projekts und Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf die Umwelt. Die Regierung behauptet, dass Chiles grüne Energieproduktion irgendwann mit der Bergbauindustrie konkurrieren könnte.

Mit reichlich Wasserkraft und Sonnenschein deckt Lateinamerika bereits ein Viertel seines Energiebedarfs aus erneuerbaren Energien – fast doppelt so viel wie der weltweite Durchschnitt. Chile und seine Nachbarn gehen davon aus, dass diese Zahlen weiter steigen werden.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht.

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